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Le biodiesel est un ester (généralement ester méthylique) habituellement issu d’huile végétale. L’utilisation d’huile végétale comme carburant n’est pas une technique nouvelle. Rudolf Diesel, à l’origine, avait en effet développé le moteur qui porte son nom à l’aide d’huile d’arachide.
Les filières de production
Les huiles végétales s’obtiennent classiquement par simple pressage de graines oléagineuses telles que le colza, le tournesol, le soja, etc. Des graisses animales ainsi que des huiles alimentaires usagées peuvent également être utilisées à cet effet. Toutes ces huiles offrent cependant une trop forte viscosité et un indice de cétane (aptitude à l’auto-inflammation) trop faible, rendant difficile leur utilisation directe dans un moteur diesel traditionnel.
Figure : Processus de production de biodiesel
Afin d’obtenir des caractéristiques similaires au diesel fossile, ces huiles végétales doivent subir une réaction de trans-estérification avec un alcool (habituellement du méthanol CH3OH) en présence d'un catalyseur, généralement de l'hydroxyde de potassium KOH ou de sodium NaOH). A noter que l’utilisation d'éthanol est aussi envisagée, mais très rarement appliquée à l'échelle commerciale. La réaction de transestérification est réalisée à température modérée (20-80°C) et à pression atmosphérique. La figure ci-dessus présente de façon schématique le processus de production de biodiesel (source: Cropland Biodiesel).
Les principales filières de production de biodiesel sont ici décrites de façon plus détaillée.
Figure : Production de biodiesel à partir de colza
Figure : Production de biodiesel à partir d'huiles usagées
Figure : Production de biodiesel à partir de jatropha
Figure : Production de biodiesel à partir de palmier à huile
Figure : Production de biodiesel à partir de soja
Figure : Production de biodiesel à partir de tournesol
La fabrication du biodiesel est relativement simple du point de vue technique, ce qui permet également d’avoir de petites unités de production décentralisées, sans surcoûts excessifs. Une telle situation représente un avantage certain, limitant ainsi le transport de la matière première et permettant, dans une phase de transition, de commencer avec des installations de tailles modestes. C'est le cas notamment en Suisse où la capacité des installations de production ne dépasse pas 5 millions de litres par an.
Spécifications du biodiesel (norme européenne)
Depuis le 1er janvier 2004, le biodiesel commercialisé dans l'UE doit par ailleurs être lui-même conforme à la norme EN 14214. Dans son état actuel, cette norme limite (en pratique) l'utilisation de biodiesel à l'ester méthylique de colza (EMC). Elle devrait être revue au cours des mois à venir, afin d'ouvrir le marché à d'autres esters méthyliques d'huiles végétales (EMHV).
Voir aussi ...
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